12宗杀人案

　　的声音和她的名字，像心跳一样在她耳边回响。

　　“艾德琳…”“艾德琳…”“艾德琳…”

　　她把头靠在泥土上，抓住黑暗的泥土尖叫道:“回答我!”

　　沉默是一种嘲弄。

　　她在这里住了一辈子，从来没听过森林这么安静，寒冷笼罩着她，她不知道这是来自森林还是来自自己的骨头，她放弃了最后的战斗。

　　她的眼睛仍然紧闭着，也许这就是为什么她没有注意到太阳已经落到她背后的村庄后面，黄昏已经变成了黑夜。

　　艾德琳一直在祈祷，一点都没注意到天色已晚。

　　……

　　1714年7月29日，法国萨尔特河畔，维隆。

　　它发出的声音是低沉的隆隆声，低沉而遥远，像打雷一样。

　　笑声？艾德琳想，她睁开眼睛，终于注意到光线是如何暗淡下去的，她抬起头，但什么也没看到。

　　“喂?”

　　笑声渐渐变成了声音，就在她身后的某个地方。

　　“你不用下跪，”它说，“让我们看看你站起来的样子。”

　　她爬起来，转身！但她看到只有黑暗把它包围着，一个夏天太阳消失后没有月亮的夜晚，艾德琳也知道，她犯了个错误，这是她被警告要提防的神之一！

　　“艾德琳?艾德琳吗?”

　　好像城镇里传来的口音，微弱而遥远，就像风一样，她眯起眼睛，望着树间的阴影，但它没有影子，也找不到神——只有那声音，贴近她的脸颊，就像呼吸一样。

　　“艾德琳，艾德琳，”它嘲弄地说，“……他们在叫你呢。”

　　她再次转身，发现除了深深的阴影什么也没有。

　　“快出来，”她命令道，她的声音尖锐而又尖利，有什么东西擦过她的肩膀，擦过她的手腕，像个情人一样裹住了她，艾德琳惊慌。

　　“你是什么?”

　　影子的触碰消失了。

　　“我是什么?”

　　它问道，天鹅绒的语气中带着一丝幽默。

　　“这取决于你相信什么。”

　　声音劈开般的洪亮，响彻树枝，在苔藓上蜿蜒，折叠，回荡，到处都是。

　　“告诉我，告诉我，告诉我，”它回响着。

　　“我是魔鬼——魔鬼——还是暗夜之神——暗夜之神——暗夜之神?”

　　“我是怪物——怪物——还是神——神——还是……”

　　树林里的阴影开始聚集起来，像乌云一样，但是，当它们沉淀下来的时候，边缘不再是一缕缕的烟雾，而是坚硬的线条，一个人的形状，在他背后村庄的昏暗灯光下变得坚实。

　　“还是我现在这样?”

　　声音从一双完美的嘴唇中倾泻而出，黑色的眉毛下闪烁着翠绿色的眼睛，黑色的头发卷曲在前额，勾勒出一张艾德琳太熟悉的脸，她用铅笔、炭笔和梦想创造过一千次，是陌生人，她的陌生人。

　　她知道这是一个骗局，一个男人的影子，但看到他仍然让她屏住呼吸，暗夜之神低头看着他的身影，仿佛第一次看到了自己，似乎很满意。

　　“啊，所以这位女孩还是有信仰的。”

　　那双绿色的眼睛抬起来了，“好了，”他说，“你来过了，我也来了。”

　　千万不要向天黑后会回应的诸神祈祷！艾德琳知道，她知道，但只有这一个人接了祈祷，唯一愿意帮忙的“人”。

　　“你准备好付钱了吗?”

　　工资？价格？仅有的戒指，艾德琳跪倒在地，在地上搜寻，直到她找到了皮绳，从土里取出了她父亲的戒指，她把它举到神面前，苍白的木头上现在沾满了污垢，神靠近了她，他也许看起来有血有肉，但行动起来却像个影子，只要走一步，他就在那里，充满了她的视线，一只手抓着戒指，另一只手放在艾德琳的脸颊上，他的拇指拂过她眼睛下面的雀斑——她的星星边缘。

　　“亲爱的，”暗夜之神接过戒指说，“我不做小饰品生意。”

　　木环在他手里碎了，掉了下来，只是一团烟。

　　一个压抑的声音从她的嘴唇里流出——失去戒指已经够心疼的了，看到戒指像皮肤上的污点一样从这个世界上抹去更疼，但如果戒指还不够，那怎么办?

　　“求你了，”她说，“我愿意付出一切。”

　　暗影的另一只手仍然贴在她的脸颊上。

　　“你以为我什么都想要，”他说，抬起她的下巴。

　　“但我只有一枚硬币。”

　　他靠得更近了，绿色的眼睛异常明亮，声音如丝绸般柔和。

　　"我做的交易，都是为了灵魂"

　　艾德琳的心怦怦直跳，在她的脑海中，她看到她的母亲在教堂里跪着，谈论上帝和天堂，听到她的父亲说话，讲述关于愿望和谜语的故事，她想到了埃斯特尔，他只相信一棵树挡住了她的骨头。

　　谁会说灵魂不过是一颗回到土地上的种子——尽管她是那个警告向暗夜之神祈祷的人。

　　“艾德琳。”

　　暗夜之神说，她的名字像苔藓一样滑过他的牙缝。

　　“我在这里，现在告诉我为什么。”

　　她等了那么久，等着人家来接见她——等着人家回答她，等着人家问她——一开始，她什么话也说不出来。

　　“我不想结婚。”

　　她说这话的时候觉得自己很渺小，她觉得自己的一生都很渺小，她看到上帝的眼光反映了她的判断，仿佛在说，就这样吗?

　　不，不止如此，当然更多。

　　“我不想属于别人，”她突然激烈地说，这句话就像一扇门被推开了，现在其余的话都从她嘴里涌了出来。

　　“除了我自己，我不想属于任何人，我想要自由，自由地生活，自由地寻找自己的路，自由地去爱，自由地独处，但这至少是我的选择，我厌倦了没有选择，害怕岁月在我脚下匆匆而过，我不想死得像我活着一样，那根本就不是生活，我——”

　　影子不耐烦了，打断了她的话，“告诉我你不想要什么有什么用呢?”

　　他的手滑过她的头发，靠在她的脖子后面，把她拉近。

　　“告诉我你最想要的是什么。”她抬起头。

　　“我想要活下去的机会，我想要自由。”她想起时光飞逝，转眼间，你一半的生命就消失了。

　　“我想要更多的时间。”

　　他看着她，那双绿眼睛忽而变阴，忽而变春草，忽而变夏叶。

　　“你想活多久?”

　　她的脑海中旋转，五十年，一百年，每个数字都感觉太小了。

　　“啊，”暗夜之神读懂了她的沉默，说道。

　　“你不知道。”绿色的眼睛又转了一下，变黑了。

　　“你的要求没有限制的时间，你想要没有规则的自由，你想要无拘无束，你想过自己喜欢的生活。”

　　“是的，”艾德琳说，她因贫穷而喘不过气来，但影子的表情变酸了，他的手从她的皮肤上掉了下来，然后他就不在那里了，而是靠在几步远的一棵树上。

　　“我拒绝，”他说。

　　艾德琳后退了几步，仿佛被击中了似的。

　　“什么?”

　　她已经出走了这么远，付出了她所拥有的一切——她做出了自己的选择，她不能回到那个世界，那个生活，那个没有未来的现在和过去。

　　“你不能反悔。”一个黑色的眉毛抬了起来，但这张脸毫无乐趣可言，"我不是什么精灵，受你的摆布"

　　他推开了那棵树，“我也不是什么微不足道的森林精灵，满足于凡人的小玩意赐以恩惠，我比你们的上帝更强大，比你们的恶魔更古老，我是群星之间的暗夜之神！是地下的根。我会是世界之王，宇宙的主宰，当人类玩游戏的时候，我知道规则，我安排棋子，我选择什么时候玩，今晚，我说不。”

　　”艾德琳吗?艾德琳吗?艾德琳吗?”

　　越过树林的边缘，村庄的灯光现在更近了，田野里有火把，他们来找她了，影子从他的肩膀上看过去。

　　“回家，艾德琳，回到你的小生活中去。”

　　“为什么?”她抓着他的胳膊恳求道。“你为什么拒绝我?”

　　他的手轻抚着她的脸颊，那姿态温柔而温暖，就像香炉里的紫烟。

　　“我不从事慈善事业，你要求太多了，多少年你才会满足?多少次我才会拿到我应得的?不，我的交易都是有结尾的，而你的没有。”

　　她会千百次地回想这一刻，在挫折中、在悔恨中、在悲伤中、在自怜中、在失控的愤怒中。

　　她将会面对这样的事实：她比他更早地诅咒了自己。

　　但是在这里，现在，她所能看到的只有维隆闪烁的火炬光辉，她曾经梦想爱过的陌生人的绿眼睛，以及随着他的触摸而溜走的机会。

　　“你想要一个结局，”她说，“那么，等我死了，你就杀了我吧。”

　　”当我不再需要我的灵魂时，你可以拿走它。”

　　影子探出头来，突然好奇起来，一个微笑——就像她画中的微笑，斜视，充满秘密——从他的嘴里掠过，然后他把她拉过来，情人的怀抱。

　　他是烟和皮肤，是空气和骨头，当他的嘴紧贴着她的嘴时，她首先尝到的是季节的交替，而是黄昏变成黑夜的那一刻，然后他的吻加深了，他的牙齿掠过她的下嘴唇，快乐中有痛苦，接着她的舌头上有血的铜味。

　　“好了，”神在她唇边低语，然后世界一片漆黑，她正在坠落。

　　……

　　1714年7月29日，法国萨尔特河畔，维隆。

　　艾德琳颤抖，她低头一看，发现自己正坐在一张湿树叶铺成的床上，一秒钟前，她还在坠落——

　　只有一秒钟的时间，几乎没有呼吸的长度——但时间似乎已经提前了。

　　陌生人走了，最后一点光也不见了，透过树冠，夏日的天空被抚平成天鹅绒般的黑色，只有一轮低垂的月亮，艾德琳站起身来，端详着自己的手，透过泥土寻找着什么变化的迹象，但她觉得…没变，只是有点儿头晕，也许如果她起身太快，或空腹喝了太多的酒，但是片刻后不稳定已经过去，她感觉好像世界已经倾斜，但