12宗杀人案

　　体，突然站了起来，看着溪流和葱翠之间的地面。

　　岩石的地面。

　　它肯定在泽祖拉之前就存在了。在多岩石或多山的地方，有……

　　“洞穴。”她得意地说。

　　“这是一个山洞!”

　　格里特和船长转过身来看着她。

　　“什么东西有嘴却没有舌头?”

　　“我们必须找到一个洞口!宝藏在地下。”

　　“太好了。”

　　昆特船长的蓝眼睛比天空还要明亮。

　　“现在，让我们去找我的地图。”

　　他们分头寻找能把他们带到地下的入口。

　　阿莱亚径直朝宫殿右边的塔楼走去，格里特回到宫殿去探索其余的地方，昆特上尉跳上通向左边塔楼的垫脚石。

　　阿莱亚在小溪边的石头上跳着，很感激紫丁香的水在她的靴子周围飞溅，让她感到凉爽。她情不自禁地在脸上绽开狂野的笑容。

　　探索感觉很好。

　　塔在阳光下闪闪发光，翠绿色的墙壁像周围的热带植物一样郁郁葱葱，在阿莱亚的注视下，它越爬越高。

　　它没有门，尖尖的拱门直接通向塔楼，阿莱亚自信地走了进去。

　　但是塔的中心没有楼层。

　　相反，她直接掉进了一池蓝宝石般的水里。

　　而且阿莱亚不会游泳。

　　她扑通一声，惊慌失措，努力回忆她读过的关于游泳的知识，如何在水中行走。

　　她一脚踢出去，她的脚碰到了池底。她意识到自己可以站起来了，顿时如释重负。

　　水刚好淹到她的鼻子。

　　她把头向后仰着，这样才能呼吸。

　　当她试图爬出塔楼的一侧时，突然听到一声刺耳的哨声从空中传来。

　　格里特的头突然出现在阿莱亚的视线中。

　　“出了什么事?”

　　她问，强忍着不笑出来。

　　阿莱亚怒视着她。

　　那是船长的哨声。

　　她一定是找到了洞穴的入口，”格里特说着，抓住阿莱亚的上臂，把她从水里拉了出来。

　　阿莱亚跟着格里特来到另一座塔，拧干头发上的水和湿透的衣服。

　　当他们走近时，昆特船长提着灯笼，对着他们微笑，没有注意到阿莱亚浑身湿透的样子。

　　“看。”

　　塔上有一长排石阶，石阶直插地下。

　　塔的其余部分是空的，就像阿莱亚掉进去的那个充满水的塔。

　　有一面墙上潦草地写着什么。

　　“等等!”

　　没等任何人进去，阿莱亚就说。

　　“又怎么了?”

　　昆特船长不耐烦地问。

　　阿莱亚指着阿拉伯文字。

　　这说的危险。

　　她捡起附近的一块石头扔了进去。

　　它在台阶前的石头地上躺了一会儿。

　　几秒钟后，一声沉闷的嘎吱声响起，一排排锋利的木桩突然从上面掉下来，刺穿了地板。

　　“嗯。”

　　“好吧，从现在起我们要小心了。”

　　昆特船长说。

　　格里特和阿莱亚交换了一个眼神。

　　阿莱亚又扔了一把石头下台阶。

　　什么也没有发生。

　　昆特上尉慢慢地踏上第一级台阶，然后是第二级台阶，他举起一只手，让阿莱亚和格里特等在后面。

　　她又走了下来，然后又走了下来，不见了踪影。

　　接着，格里特走了下来，一阵响亮的咔哒声使她又飞了起来。

　　她喘着气。

　　“那是什么?”

　　“台阶消失了。”

　　昆特船长冲着他们喊道。

　　它们轮流爬进墙里。

　　首先是偶数步，然后是奇数步。

　　“你得跳!”

　　“我不喜欢这声音。”

　　格里特呻吟道，但她还是跳了起来，阿莱亚跟着她。

　　昆特上尉提着的灯笼在她跳下楼梯时摇晃着，发出一束亮光。

　　台阶又长又厚，要跳过那些没有的台阶，还要尽量不落在一个快要撞到墙上的台阶上，这是一件很累人的工作。

　　每次阿莱亚跳下去，她的靴子都会发出咯吱咯吱的声音。

　　她很快就累了，她渴望找到那张地图，这是推动她继续深入地下的唯一动力。

　　底部是一个低矮的拱门。

　　它上面悬挂着一个巨大的沙漏。

　　格里特解开靴子的鞋带，把它们踢进了远处黑暗的洞穴。

　　什么也没有发生。

　　他们都向山洞里窥视。

　　阿莱亚从眼角瞥见了一点动静，用胳膊肘推了推格里特。

　　“看。”

　　沙漏慢慢地倒过来。

　　“看来我们被限时了。”

　　昆特船长阴沉地说。

　　格里特抬起头，看着第一批红色的沙子落在沙漏的玻璃底部。

　　她低声说，算计着。

　　“我们还有多长时间?”

　　昆特船长问。

　　“大概一个小时后，这座城市就会重新陷进沙子里。但没有仪器，我的计算很粗略。”

　　“太粗暴了。”格里特警告他们。

　　“我们需要密切关注它。”

　　“走吧。”

　　阿莱亚说，不耐烦地闪身穿过拱门。

　　她听到其他人跟着她，当昆特上尉高举灯笼时，阿莱亚看到等待他们的景象，倒吸了一口凉气。

　　他们站在一个深埋在地下的巨大洞穴里。

　　她可以看到它的尽头是另一个洞穴，穿过一个低矮的拱门，以此类推，一直延伸到阿莱亚的眼睛无法跟上他们。

　　空气出奇地寒冷，充满了魔法的刺痛。

　　钟乳石挂在高高的石顶上，石笋从地面上拔地而起，它们的尖端交错在洞穴的边缘上。

　　中间的空间闪闪发光。

　　绿宝石、蓝宝石和红宝石堆成小山。

　　成堆的金子、硬币、项链和镶满珠宝的高脚杯。生锈的旧箱子半腐烂，里面装满了令人眼花缭乱的财宝。

　　空的喷泉用黄金和宝石装饰着，还有一段通往地下更深处的楼梯。

　　进入了什么，阿莱亚无法想象。

　　他们走进了一个充满奇迹的洞穴。

　　……

　　探险家之王。

　　“我们要怎么在这片土地上找到地图呢?”

　　阿莱亚慢慢地转了个身，贪婪地想把一切都吃下去。

　　随着一阵响亮的气流，灯光在她身后闪了起来，那件宝贝也闪闪发光。

　　昆特上尉用灯笼点燃了一个旧火坑。

　　“我们走吧，”

　　船长说。

　　“记住我们在找什么。”

　　她直截了当地对格里特说，当时格里特已经戴上了镶钻王冠。

　　格里特不情愿地放下了它。

　　“可是怎么——”

　　阿莱亚想道，他想不出能在他们周围堆积如山的宝藏中找到一张纸片。

　　“我们会找到的。”

　　昆特船长说着，朝山洞北边走去。

　　“我们得快点，”

　　格利特对阿莱贾说，对着沙漏点了点头。

　　阿莱亚吃惊地发现海底已经有一堆沙子了。

　　他们不想在城市再次沉没的时候还在那里。

　　她走到洞穴的右侧，一边在石笋中摸索着，一边扫视着每一堆宝藏，在松散的硬币上滑落。

　　她上衣袖子下的胳膊上起了鸡皮疙瘩。

　　阿莱亚拧开头巾上的水，把它紧紧地缠在脖子上，这样她在用力的时候，头发就不会往背上淌水了。有什么东西在她脚下嘎吱作响。

　　那是一只骨瘦如柴的手臂。

　　她向后一跳，看见那是一具完整的骷髅，半埋在雪崩般的黄金和珠宝下，头上还戴着一顶王冠。

　　阿莱亚咽了口唾沫，匆匆走了过去。

　　山洞里充满了财宝。

　　在成堆的珠宝和成堆的金币中，阿莱亚不知道该先去哪里找。

　　她打开衣箱，在雕像下窥视，在镶满钻石的金杯里窥视。

　　没有，没有，还是没有。

　　从格里特在洞穴的另一边破土而出的沉闷的撞击声来看，她也没有发现任何东西。

　　时间在他们指缝间流逝。

　　“肯定就在这儿的某个地方——继续找!”

　　昆特船长对他们喊道，她的声音在岩壁上回响。

　　阿莱亚惊慌地环顾四周。

　　她身边放着一堆书，书脊正在腐烂。

　　她爬到它们旁边，翻来翻去，把它们上下摇晃，看看有没有什么东西掉出来。

　　它没有。

　　格里耶特说，我们的时间不多了。

　　沙漏越灌越快。

　　“不!”

　　昆特船长回头看了一眼他们还没踏进的洞穴。

　　通往地下深处的楼梯。

　　“我们需要更多的时间。

　　她抓起提灯，大步走向楼梯，跑下楼梯就不见了。

　　格里特跑到他们身后埋着的那些小而迷宫般的洞穴。

　　阿莱亚皱起眉头，走进一个由巨大的大理石制作而成的空喷泉。

　　她爬上中央的雕像，以便看得更清楚些。

　　他们肯定漏掉了什么明显的东西。

　　托马斯·詹姆斯不想让地图被找到，所以他把它藏在了失落的城市里。

　　她怀疑他是不是把它当成了宝藏，所以它不会放在蓝宝石或金子中间，那些装满财富的人会无意中发现它。

　　他会把它藏在哪里?

　　阿莱亚眯起眼睛，不让昆特上尉回到楼上，大声喊道:“下面只有坟墓!”

　　格里特冲了回来。

　　她不理会船长和格里特越来越快地穿过宝藏时发出的声音和咒骂，他们把成堆的珠宝推到一边，把箱子翻了个底，硬币和戒指像雨一样下了起来。

　　她也不理会沙漏里落下的沙子。

　　她忽略了所有不是她头脑中关键问题的东西:哪里会有人不想到去看?

　　阿莱亚睁开眼睛，她的目光落在了她曾经踩过的那具骨架上。

　　她突然想起昆特船长在船上对她说的话。

　　人们称托马斯·詹姆斯为探险家之王……

　　“我当然不觉得自己像个国王，因为我长途跋涉了几个星期，既不能打扫卫生，也不能休息……”

　　有人在他死后把它放在那里，她意识到，然后从雕像上爬下来，走过去。

　　骷髅也盯着她。

　　它的一个眼窝破了。

　　“你好，”

　　她对骷髅低声说，“对不起。”

　　然后咬紧牙关，用手指戳破了眼眶。

　　那里尘土飞扬，令人毛骨悚然，她闭上了眼睛，继续往下戳。

　　她的手指碰到了什么东西，她尖叫一声，很快就把它们拽了出来。

　　然后，她鼓起勇气，把她碰过的东西拉了出来。

　　“你最好不要当一只昆虫，”她低声说。

　　它不是。

　　那是一卷薄薄的羊皮纸，已经发黄，被灰尘覆盖，但还完好无损。

　　阿莱亚用颤抖的手指把它摊开。

　　左下角的那块世界也在看着她。

　　“我找到了，”她说，简直不敢相信。

　　那么响亮。

　　“我懂了!”

　　她把它举得更高，高兴得笑起来。

　　“你找到了吗?”

　　格里特张着嘴问。

　　昆特上尉发出一声非常不寻常的欢呼。

　　接着火坑和灯笼熄灭了，他们陷入了黑暗之中。